Au début du XXe siècle. Après de longues études à Londres, Devdas revient dans sa province indienne natale. Il se précipite chez sa jeune voisine et amie d'enfance, Paro, au risque de vexer sa mère, Kaushalya, qui se languit de lui depuis dix ans. Malgré la distance, Devdas et Paro n'ont jamais cessé de s'aimer, pour le plus grand bonheur de Sumitra, la mère de Paro, qui rêve de les marier. Mais la belle Paro est issue d'une caste inférieure à celle de Devdas, fils d'un riche propriétaire terrien, Narayan. Et ce dernier s'oppose à cette union, soutenu par Kaushalya et leur belle-fille, l'odieuse Kumud. Blessée, Sumitra décide d'offrir la main de Paro à un aristocrate tandis que Devdas, désespéré, s'enfuit à la ville...
COMMENTAIRES
- LE LIVRE
Ecrit en 1917 par le jeune Sarat Chandra Chattopadhay, "Devdas" remporte immédiatement un immense succès et devient le roman le plus lu en Inde. Cette histoire d’amour qui unit éternellement Devdas à Parati (Paro), ce récit d’amour insatisfait et autodestructeur, est un écho à l’histoire de certains dieux du panthéon hindou …
- LA MYTHOLOGIE
…Tel l’amour aussi intense que pur qui unit Krishna, l’amant éternel, à Radha. Ou encore l’amour désintéressé que voue Meera, à Krishna. Krishna. Radha. Meera. Chacun est la quintessence de l’amour. Et chacune de ces histoires trouve écho dans "Devdas".
- LE PHENOMENE
L’histoire de cet amant rejeté traverse les barrières de classes et de castes et fait de lui un héros national, la personnification ultime d’un amour tragique- à l’image de Roméo pour la civilisation occidentale.
Il devient un point de référence pour le cinéma hindi et des personnages calqués sur Devdas apparaissent dans les films qui suivent, déclenchant à chaque fois auprès du public de la compassion.
Les hommes et les femmes s’identifient immédiatement à cette histoire, comme autant de rêves inespérés. Pour certains, c’est la quête éternelle de l’amour. Pour d’autres, c’est l’intensité de cet amour qui fait écho en leur for intérieur.
Il n’est donc pas surprenant que le cinéma indien, qui a cette capacité extraordinaire de réunir tous les arts populaires [musique, chants, danses] au sein d’un film, choisisse d’adapter le roman de Sarat Chandra Chattopadhyay.
Ainsi la première version filmée de "Devdas" date de 1928, à l’époque du cinéma muet. Elle sera très vite suivie de bien d’autres versions dans différentes langues indiennes, dont les deux versions en hindi qui ont certainement le mieux traduit la puissance de cette histoire.